Microsoft lance “Lingua Africa”, un appel à projets pour développer des IA adaptées aux langues africaines

L’intelligence artificielle générative progresse rapidement, mais une grande partie des langues africaines reste encore absente des grands modèles de langage. C’est précisément ce déséquilibre que Microsoft Research veut adresser avec Lingua Africa, un nouvel appel à candidatures destiné aux chercheurs, universités et organisations travaillant sur l’IA linguistique en Afrique.

À travers cette initiative, Microsoft cherche à soutenir des projets capables de rendre les technologies d’IA plus inclusives, en améliorant la représentation des langues africaines dans les systèmes de traduction, de transcription, de traitement automatique du langage ou encore dans les assistants conversationnels.

Un programme centré sur les langues africaines sous-représentées

Le programme cible les projets qui développent des ressources ou des outils autour des langues africaines dites “low-resource”, c’est-à-dire peu présentes dans les bases de données utilisées pour entraîner les modèles d’IA actuels.

Microsoft indique vouloir financer des initiatives qui peuvent notamment :

• créer ou enrichir des jeux de données linguistiques ;
• développer des outils open source ;
• améliorer les systèmes de reconnaissance vocale ou de traduction ;
• produire des modèles adaptés à des contextes locaux ;
• ou encore documenter des langues africaines peu numérisées.

L’objectif est double : favoriser une IA plus représentative des réalités africaines et éviter que certaines langues soient totalement exclues de la prochaine génération d’outils numériques.

Qui peut candidater ?

L’appel est ouvert à plusieurs profils : universités et laboratoires de recherche, chercheurs indépendants, organisations à but non lucratif, startups et équipes techniques travaillant sur l’IA linguistique.

Les projets doivent avoir un lien clair avec le continent africain et démontrer un impact potentiel sur l’accessibilité linguistique ou l’inclusion numérique.

Microsoft précise également que les candidatures collaboratives, impliquant plusieurs institutions ou partenaires locaux, sont encouragées.

Ce que les projets sélectionnés recevront

Les équipes retenues pourront bénéficier d’un financement de recherche, d’un accès à des ressources techniques et cloud via Microsoft Azure, d’un accompagnement scientifique de Microsoft Research, et d’une visibilité au sein de l’écosystème IA mondial.

Le montant du financement varie entre 50 000 $ et 400 000 $, selon les projets et leur niveau de maturité.

Informations pratiques pour candidater

Les candidatures se font directement en ligne via la plateforme de Microsoft Research.

À prévoir dans le dossier :

• une présentation du projet ;
• les objectifs techniques et scientifiques ;
• l’impact attendu ;
• les partenaires impliqués ;
• ainsi qu’un calendrier prévisionnel.

Microsoft indique que les candidatures doivent être soumises au plus tard le 15 juin 2026.

Les détails complets et le formulaire de candidature sont disponibles sur le site de Microsoft.

Avec Lingua Africa, Microsoft s’inscrit dans une dynamique de plus en plus visible : celle d’une IA pensée non seulement pour les marchés africains, mais aussi à partir des réalités linguistiques du continent. Pour les chercheurs et startups spécialisés dans les technologies linguistiques, cet appel représente aussi une opportunité stratégique de participer à la construction des futurs modèles d’IA africains.